La polémica por la habilitación del delantero estadounidense Folarin Balogun sumó un nuevo capítulo, luego de que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reconociera que sostuvo una conversación con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre la sanción que pesaba sobre el atacante, aunque aseguró que la resolución fue tomada de manera autónoma por los órganos disciplinarios del organismo.
En un comunicado, Infantino explicó que mantiene contacto frecuente con jefes de Estado y confirmó que Trump lo llamó para hablar sobre la expulsión de Balogun, quien vio la tarjeta roja directa frente a Bosnia-Herzegovina. El dirigente afirmó que durante esa conversación dejó claro que el expediente seguía un procedimiento legal y que únicamente el Comité Disciplinario de la FIFA tenía facultades para resolver el caso. Además, reiteró que respeta las decisiones de los órganos independientes, aun cuando en ocasiones no coincida con ellas.
Horas antes, Trump había reconocido públicamente que solicitó revisar la sanción al considerar que la jugada no ameritaba expulsión. Desde la Casa Blanca sostuvo que se trató de un choque propio de la intensidad del juego y no de una acción violenta. Tras el análisis del caso, la FIFA suspendió el partido de castigo impuesto a Balogun, por lo que el delantero quedó disponible para disputar el encuentro de octavos de final ante Bélgica.
La determinación provocó una fuerte reacción de la Real Federación Belga de Fútbol, que manifestó su sorpresa y anunció que estudia todas las vías legales para revertir la medida. La federación belga argumentó que el reglamento del Mundial y el Código Disciplinario de la FIFA establecen que una tarjeta roja directa conlleva automáticamente una suspensión para el siguiente partido, por lo que considera que la resolución contradice las normas vigentes. A las críticas también se sumó la UEFA, que advirtió que la decisión compromete el principio de igualdad y juego limpio dentro de la Copa del Mundo.
